Среднего размера овсянка. У самцов верх головы, шея, спина и полоска поперек зоба яркие темно-каштановые. Бока головы и горло черные. На плечах широкая белая полоса. Крылья и хвост бурые. Низ тела ярко-желтый с продольными пестринами по бокам тела. У самок каштановые тона заменены буро-серыми с продольными пестринами. Песня - звонкое "фили-фили-фили-фили-тью-тью". Позывка - негромкое "тик-тик". Населяет разнотравные приречные луга, сухие луга с кустарником, торфяники, лесные опушки, гари с редкими березами.

Самцы от самцов всех других овсянок отличаются характерной окраской, самки - размытой темной полосой поперек груди и серым надхвостьем.

Другие птицы этого семейства:
Просянка (Emberiza calandra)
Овсянка садовая (Emberiza hortulana)
Овсянка обыкновенная (Emberiza citrinella)
Овсянка тростниковая/камышовая (Emberiza schoeniclus)
Овсянка-ремез (Emberiza rustica)