Средних размеров овсянка (с воробья). У самцов в брачном наряде голова, горло и верхняя часть зоба черные. Полоса от угла рта по бокам горла и задняя часть шеи белая. Нижняя сторона тела беловато-серая. Спина желтовато-рыжая с черными пестринами. Надхвостье темно-серое с пестринами. Крылья и хвост темно-бурые. Самки без черного на голове, общий фон окраски бледнее. В свежем осеннем оперении черный цвет на голове самцов заменяется охристым. Населяет болота, побережья рек и озер с тростниковыми зарослями, осоковым кочкарником, кустарником. Песня - громкое "шри-шри-тири-тири". Позывка - негромкое "цик-циик".

От овсянки-ремеза самцы отличаются черным горлом, белой грудью и отсутствием белой полосы за глазом. Самки в отличие от самок овсянки-ремеза менее яркие, без каштановых тонов в оперении.

Другие птицы этого семейства:
Просянка (Emberiza calandra)
Овсянка садовая (Emberiza hortulana)
Дубровник (Emberiza aureola)
Овсянка обыкновенная (Emberiza citrinella)
Овсянка-ремез (Emberiza rustica)