Крупная (несколько мельче большой белой цапли) длинноногая и длинношеяя птица с длиным, плоским, расширяющимся на конце клювом. Окраска белая, на затылке желтоватый хохол. Клюв черноватый с желтым концом, ноги черные. Зимой хохол и охристый оттенок основания шеи исчезают. Молодые похожи на взрослых в зимнем наряде, но с черными концами крыльев; клюв серовато-розовый. Населяет заросшие околоводной растительностью крупные внутренние водоемы, лиманы и дельты рек степной и полупустынной зон. Относительно малоосторожна, держится в основном группами или стаями. В полете чередует быстрые взмахи крыльев и планирование. От белых цапель отличается формой клюва.

Другие птицы этого семейства:
Каравайка (Plegadis falcinellus)