Дятел средних размеров. Верх головы ярко-красный; затылок и спина черные, по бокам спины большие пятна. Бока головы и горло белые, бока шеи с черными полосами. Грудь белая с желтым налетом, подхвостье красное. Бока и передняя сторона низа тела с черными продольными пестринами. У самок пятно на голове меньше, с оранжевым задним краем. Молодые окрашены тусклее взрослых. Обитатель широколиственных, реже смешанных лесов.

От большого пестрого дятла отличается пестринами на нижней стороне тела и красным пятном на темени, отсутствием "усов"; от белоспинного - черной спиной, отсутствием "усов" и красным брюхом.

Другие птицы этого семейства:
Вертишейка (Jynx torquilla)
Зеленый дятел (Picus viridis)
Седой дятел (Picus canus)
Желна/черный дятел (Dryocopus martius)
Большой пестрый дятел (Dendrocopos major)
Белоспинный дятел (Dendrocopos leucotos)
Малый пестрый дятел (Dendrocopos minor)
Трехпалый дятел (Picoides tridactylus)