Крупная птица, но заметно мельче серого журавля. Тело сизо-серое, голова, передняя сторона шеи и концы крыльев черные. На голове пучки длинных украшающих перьев ("косицы"). Молодые более тусклые и бурые, без "косиц" на голове. Гнездится в степной и полупустынной зонах, предпочитая пологие склоны озерных котловин.
От серого журавля отличается более мелкими размерами и украшающими перьями на голове. Голос менее мелодичен, с трескучими звуками.
Другие птицы этого семейства:
Серый журавль (Grus grus)
Красавка африканская (Anthropoides paradisea)