Мелкая цапля (с ворону), с относительно короткими ногами и шеей. Голова, шея, грудь и спина желто-охристые; брюшко, крылья и хвост белые. На затылке удлиненные узкие белые с черной каймой перья, из-за чего птица кажется "косматой". Зимой "косматость" выражена меньше, желто-охристые участки оперения становятся серо-желтыми, на груди серые продольные пестрины. Ноги красные, клюв зеленоватый. Молодые похожи на взрослых в зимнем наряде, но более серые, ноги темные. Населяет плавни, заболоченные долины и дельты крупных рек степной и полупустынной зон. Малопуглива, сидящая птица втягивает шею и кажется меньше, чем есть на самом деле. Полет медленный, очень легкий, с редкими взмахами крыльев.

В полете кажется белой и может быть спутана с египетской и малой белой цаплями, от которых отличается красными ногами и более широкими, тупыми крыльями.

Другие птицы этого семейства:
Выпь (Botaurus stellaris)
Малая выпь, Волчок (Ixobrychus minutus)
Кваква (Nycticorax nycticorax)
Египетская цапля (Bubulcus ibis)
Большая белая цапля (Egretta alba)
Малая белая цапля (Egretta garzetta)
Серая цапля (Ardea cinerea)
Рыжая цапля (Ardea purpurea)