Средних размеров орел. Сверху серовато-бурый, снизу почти белый с темным зобом. Характерны относительно большая голова, желтые глаза и голубоватые лапы (а не желтые, как у большинства хищных птиц). Хвост с тремя полосами. У молодых низ в темных пестринах. Населяет сухие леса с обширными полянами; небольшие небрежные гнезда строит с добавлением зеленых веток в вершинах деревьев. Весьма скрытен, высматривает змей в невысоком полете с зависанием или с присад.

От скопы и светлой морфы орла-карлика отличается большой и круглой "совиной" головой, от канюков и мелких орлов - светлым низом тела.

Другие птицы этого семейства:
Канюк (Buteo buteo)
Орел-карлик (Hieraeetus pennatus)
Орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla)
Полевой лунь (Circus cyaneus)
Степной лунь (Circus macrourus)
Луговой лунь (Circus pygargus)
Болотный лунь (Circus aeruginosus)
Тетеревятник (Accipiter gentilis)
Перепелятник (Accipiter nisus)
Европейский тювик (Accipiter brevipes)
Осоед (Pernis apivorus)
Канюк мохноногий или Зимняк (Buteo lagopus)
Курганник (Buteo rufinus)
Степной орел (Aquila nipalensis)
Большой подорлик (Aquila clanga)
Малый подорлик (Aquila pomarina)
Могильник (Aquila heliaca)
Беркут (Aquila chrysaetos)
Красный коршун (Milvus milvus)
Черный коршун (Milvus migrans)