Очень похож на розового пеликана, но окраска белая с сероватым оттенком, испод крыла светлый, концы крыльев серые; на темени и затылке характерны "кудрявые" перья. Лапы темно-серые, горловой мешок и прилегающие голые участки "лица" оранжевые. Зимой клюв и горловой мешок желтеют. Молодые птицы грязно-белые с заметным буроватым и серым налетом на верхней стороне тела. Населяет дельты рек, пресные и солоноватые озера и лиманы в степной и полупустынной зонах. Зимой встречается на внутренних водоемах, реже на прибрежных участках моря.

От розового пеликана в полете отличается отсутствием видимой снизу черной полосы по заднему краю крыла, на воде - сероватым оперением и "кудрявыми" перьями на темени и затылке.

Другие птицы этого семейства:
Розовый пеликан (Pelecanus onocrotalus)