Средних размеров жаворонок серовато-охристого цвета, с пестринами на верхней части тела и на груди, с длинным, хорошо заметным хохлом, который часто приподнимает при беспокойстве. Населяет открытые степные и полупустынные участки, вблизи жилья, у дорог, в сельхозугодьях. Часть особей оседлы; из северных районов птицы мигрируют на зимовки за пределы России. Позывка - резкая трель "кирри", мягкое "джуи". Часто поет стоя на кочке, камне, вершине низкого куста или в полете.

Отличается от полевого жаворонка более длинным и хорошо заметным хохлом, охристо-бежевыми (не белыми) крайними рулевыми, более длинным клювом; в целом выглядит менее пестрым. В полете хорошо заметны ярко-охристые подмышечные перья. От лесного жаворонка также отличается отсутствием светлой полоски на крыле.

Другие птицы этого семейства:
Жаворонок малый (Calandrella cinerea)
Жаворонок серый (Calandrella rufescens)
Жаворонок лесной/юла (Lullula arborea)
Жаворонок полевой (Alauda arvensis)
Жаворонок степной (Melanocorypha calandra)
Жаворонок черный (Melanocorypha yeltoniensis)
Жаворонок рогатый (Eremophila alpestris)