Самая мелкая из мухоловок. Сверху серая, снизу грязно-белая, по бокам хвоста широкие белые пятна, занимающие примерно две третих его длины и не доходящие до вершины. У самца горло и зоб яркого рыжего цвета, у самок и молодых рыжего цвета на горле нет, а пепельно-серый цвет верха тела заменен буро-серым. Населяет высокоствольные леса в лесной зоне и на Кавказе. По поймам рек проникает в лесотундру. Песня громкая и своеобразная, не похожая на песню мухоловки-пеструшки; позывка - тихое односложное "си", более громкое "хи-ли, хи-ли" и сухой короткий треск "трр".

От других мухоловок хорошо отличается рыжими горлом и грудью (самцы), широкими белыми пятнами по бокам хвоста (самки и молодые); от зарянки - белыми пятнами на хвосте и серыми боками головы.

Другие птицы этого семейства:
Мухоловка серая (Muscicapa striata)
Мухоловка-пеструшка (Ficedula hypoleuca)
Мухоловка-белошейка (Ficedula albicollis)