Среднего размера овсянка. У самцов верх головы, полоса через глаз и кроющие уха черные. Бровь, пятно на затылке, низ тела белые. На боках тела каштановые пестрины. На груди бурая полоса. Спина рыжевато-бурая с темными пестринами. Крылья и хвост темно-бурые. Самки и молодые окрашены тусклее, черный цвет на голове заменен бурым. Песня - звонкая трель. Позывка - негромкое "тик-тик". Населяет опушки различных, в основном хвойных, лесов, заросшие багульником лесные болота, березовые леса по берегам рек и болот.

Самец отличается от самца тростниковой овсянки белым горлом, белой полосой за глазом и каштановой перевязью на груди. Самки в отличие от самок камышовой овсянки более яркие, с каштановыми тонами в оперении.

Другие птицы этого семейства:
Просянка (Emberiza calandra)
Овсянка садовая (Emberiza hortulana)
Дубровник (Emberiza aureola)
Овсянка обыкновенная (Emberiza citrinella)
Овсянка тростниковая/камышовая (Emberiza schoeniclus)