Голова самца серая, спинная сторона тела рыжевато-бурая, надхвостье серое, хвост черный. Брюшная сторона тела белая с розоватым налетом. Крылья без белых пятен. Самка сверху бурая, на нижней стороне тела неясные поперечные полоски. Голос - громкое резкое "чек-чек" или "чжяа-чжяа". Предпочитает опушки лесов, луга, вырубки и гари с кустарником, проникает в культурный ландшафт. Гнездование начинается в середине мая. Гнездо устраивает обычно невысоко от земли, в развилке куста, часто колючего, или на небольших деревцах. Кладка состоит обычно из 5-6 желтоватых, розоватых или даже слегка зеленоватых яиц, густо покрытых мелкими бурыми или коричневатыми пятнышками и крапинками, образующими скопление в виде венчика у тупого конца.
Перелетная птица. Прилет в начале мая, отлет в сентябре.
От других сорокопутов отличается рыжевато-бурой спиной и однотонными крыльями.
Другие птицы этого семейства:
Чернолобый сорокопут (Lanius minor)
Серый сорокопут (Lanius excubitor)