Крупный дятел, размером с галку (но мельче зеленого). Спина оливково-зеленая, надхвостье желто-зеленое; голова, шея и вся брюшная сторона тела серого цвета. По бокам головы у обоих полов черные "усы"; у самцов лоб красного цвета, у самок - пестрый. Молодые похожи на взрослых, но без "усов" и с темными пестринами на боках тела. Голос - трескучее "кья-кья-кья". Населяет светлые лиственные и смешанные леса. Период гнездования с мая по начало июня. Гнездится в дуплах, которые выдалбливает в деревьях с мягкой или загнивающей древесине. Обычно в осине или березе на высоте 3-5 м. Кладка происходит в мае и состоит из 3-7 блестящих белых яиц. Насиживают оба родителя в течении 17 суток. В период сбора корма их можно встретить на земле, питающимися яйцами и личинками муравьев. Зимой питается ягодами, семенами хвойных деревьев.

Оседлая птица.

От зеленого дятла отличается менее зеленой спиной, меньшим развитием красного цвета на голове и отсутствием черного кольца вокруг глаза.

Другие птицы этого семейства:
Вертишейка (Jynx torquilla)
Зеленый дятел (Picus viridis)
Желна/черный дятел (Dryocopus martius)
Большой пестрый дятел (Dendrocopos major)
Средний пестрый дятел (Dendrocopos medius)
Белоспинный дятел (Dendrocopos leucotos)
Малый пестрый дятел (Dendrocopos minor)
Трехпалый дятел (Picoides tridactylus)