Дятел средних размеров, несколько крупнее пестрого. У самцов верх головы красный, у самок - черный. Задняя часть шеи, верхняя часть спины и хвост черные, нижняя часть спины чисто-белая. Крылья черные с белыми поперечными полосами, на крайних рулевых перьях белые пятна. Бока головы и горло белые, от основания клюва к зобу тянутся широкие черные "усы". Грудь белая с розовым оттенком, подхвостье красное. На боках тела и на брюхе темные продольные пестрины. У молодых птиц подхвостье и верх головы оранжево-розоватые. Населяет мелколиственные и смешанные леса, в основном в поймах рек. Гнездится в дуплах, выдалбливаемых в гнилых деревьях, обычно в березах. В кладке обычно 3-5 яиц. Питается древесными насекомыми, в незначительном количестве семенами.

Оседлая птица.

От других пестрых дятлов легко отличается белой спиной.

Другие птицы этого семейства:
Вертишейка (Jynx torquilla)
Зеленый дятел (Picus viridis)
Седой дятел (Picus canus)
Желна/черный дятел (Dryocopus martius)
Большой пестрый дятел (Dendrocopos major)
Средний пестрый дятел (Dendrocopos medius)
Малый пестрый дятел (Dendrocopos minor)
Трехпалый дятел (Picoides tridactylus)