Очень крупный темно-бурый хищник. Крылья длинные и широкие, короткий клиновидный хвост чисто белый, мощный клюв желтого цвета. Молодые однотонно бурые, хвост становится белым в возрасте 4-5 лет. Цевка, как у всех орланов, не оперена. Гнездится в окрестностях крупных водоемов; зимует на юге России вблизи незамерзающих водоемов. Массивные гнезда строит на крупных деревьях в поймах рек, вблизи озер или на береговых скалах. Выискивая добычу (рыбу, птиц, ондатр, падаль), парит в прибрежной зоне или подолгу сидит на одиночных деревьях.

От орлов отличается клиновидным хвостом и неоперенной цевкой.

Другие птицы этого семейства:
Канюк (Buteo buteo)
Змееяд (Circaetus gallicus)
Орел-карлик (Hieraeetus pennatus)
Полевой лунь (Circus cyaneus)
Степной лунь (Circus macrourus)
Луговой лунь (Circus pygargus)
Болотный лунь (Circus aeruginosus)
Тетеревятник (Accipiter gentilis)
Перепелятник (Accipiter nisus)
Европейский тювик (Accipiter brevipes)
Осоед (Pernis apivorus)
Канюк мохноногий или Зимняк (Buteo lagopus)
Курганник (Buteo rufinus)
Степной орел (Aquila nipalensis)
Большой подорлик (Aquila clanga)
Малый подорлик (Aquila pomarina)
Могильник (Aquila heliaca)
Беркут (Aquila chrysaetos)
Красный коршун (Milvus milvus)
Черный коршун (Milvus migrans)