Самый крупный сокол (значительно крупнее вороны). Окраска разнообразная: очень темная, серая, и даже белая. Верх и низ с пестринами. "Усы" выражены слабо. Молодые густо покрыты бурыми пятнами.

Населяет обрывы в тундре, ленточные и островные леса лесотундры. Гнездится на скалах или занимает гнезда зимняка и других хищных птиц. Зимой откочевывает к югу до лесостепи. Охотится на птиц (главным образом на куропаток) налету и на леммингов и сусликов на семле.

Голос - громкое, несколько хриплое "ки-ки-ки-ки".

От сапсана отличается менее контрастной окраской. От балобана изолирован географически (хотя на пролете может быть встречен совместно).

Другие птицы этого семейства:
Балобан (Falco cherrug)
Сапсан (Falco peregrinus)
Чеглок (Falco subbuteo)
Дербник (Falco columbarius)
Кобчик (Falco vespertinus)
Степная пустельга (Falco naumanni)
Обыкновенная пустельга (Falco tinnunculus)