Почти в два раза мельче большого баклана. Окраска черная с зеленым металлическим блеском, голова и верх шеи темно-коричневые; на голове, шее, спине и брюхе редкие белые пестрины. Зимой горло светлеет, белые пестрины исчезают. Молодые бурые с грязно-белыми горлом и брюшком. Населяет заросшие тростником внутренние водоемы, лиманы, дельты крупных рек. Полет быстрее и легче, чем у большого баклана.

От других бакланов отличается мелкими размерами, коричневым оттенком головы и относительно более длинным хвостом.

Другие птицы этого семейства:
Большой баклан (Phalacrocorax carbo)
Хохлатый баклан (Phalacrocorax aristotelis)