Птица чуть мельче галки. Спинная сторона тела темно-бурая, брюшная - серовато-бурая; верх головы черновато-бурый, плечи и надхвостье рыжие. Хвост длинный, ступенчатый, ярко-рыжей окраски. Клюв относительно короткий, черный. Населяет хвойные леса в зоне северной тайги, в период кочевок может встречаться в лиственных насаждениях. Полет легкий, бесшумный, в полете хвост раскрывает веером. Голос - резкое "кэй-кэй".

От сойки хорошо отличается мелкими размерами и особенностями окраски.

Другие птицы этого семейства:
Сойка (Garrulus glandarius)
Сорока (Pica pica)
Кедровка (Nucifraga caryocatactes)
Клушица (Pyrrhocorax pyrrhocorax)
Альпийская галка (Pyrrhocorax graculus)
Галка (Corvus monedula)
Грач (Corvus frugilegus)
Серая ворона (Corvus cornix)
Ворон (Corvus corax)